I cibi ultra-processati: gli effetti dannosi sulla salute muscolare e il loro contributo all'aumento del rischio di osteoartrite. Uno studio ha rivelato che il consumo di questi alimenti è associato alla formazione di accumuli di grasso intramuscolare nelle cosce.
Cibi ultra-processati, gli effetti dannosi sulla salute muscolare e l'aumento del rischio di osteoartrite
Uno studio ha rivelato che il consumo di alimenti ultra-processati è associato alla formazione di accumuli di grasso intramuscolare nelle cosce, un fenomeno che può compromettere la funzionalità dei muscoli e favorire l'insorgere di disturbi articolari, come l'osteoartrite del ginocchio.
Il rapporto tra dieta e accumulo di grasso intramuscolare
Uno studio presentato durante il congresso annuale della Radiological Society of
North America (RSNA) ha esaminato le immagini MRI di 666 partecipanti, tutti privi di segni di osteoartrite. I risultati hanno rivelato un dato preoccupante: coloro che seguivano una dieta ricca di alimenti ultra-processati mostravano un aumento del grasso intramuscolare nella coscia. Questo fenomeno si manifestava indipendentemente dall'apporto calorico e dal livello di attività fisica, suggerendo che semplicemente "aumentare l'attività" non sia sufficiente per mitigare i suoi effetti negativi.
Zehra Akkaya, radiologa all'Università di Ankara e autrice della ricerca, ha illustrato come il grasso intramuscolare possa essere riconosciuto nelle immagini MRI attraverso la sostituzione delle fibre muscolari con strisce di grasso. Questo fenomeno non rappresenta solo un indicatore di scarsa salute muscolare, ma può anche essere un segnale premonitore di gravi problemi articolari.
Cosa sono gli alimenti ultra-processati e perché sono dannosi?
Gli alimenti ultra-processati sono prodotti industriali realizzati con ingredienti artificiali, come zuccheri aggiunti, grassi idrogenati, conservanti e additivi chimici. Sebbene siano progettati per essere economici, gustosi e pratici, spesso compromettono il valore nutrizionale. Tra gli esempi più comuni si trovano snack confezionati, bevande zuccherate, cibi fritti, biscotti, dolci e carni lavorate.
Secondo gli studiosi, il consumo di tali alimenti contribuisce alla resistenza all'insulina e all'accumulo di grasso viscerale, fattori legati a infiammazioni croniche e diabete. Questi effetti sistemici possono influenzare anche il tessuto muscolare, sostituendo le fibre muscolari con grasso e riducendo la capacità dei muscoli di sostenere le articolazioni, in particolare quelle del ginocchio.
Il grasso intramuscolare e il rischio di osteoartrite
Secondo la ricerca, il grasso intramuscolare può compromettere in modo significativo la funzionalità muscolare. Muscoli deboli non riescono a proteggere adeguatamente la cartilagine, il tessuto elastico che ammortizza e sostiene le articolazioni. Nel tempo, questa debolezza può accelerare il deterioramento della cartilagine, portando all'osteoartrite.
L'osteoartrite rappresenta la forma più diffusa di artrite, caratterizzata da dolore, rigidità e infiammazione cronica delle articolazioni. Sebbene colpisca principalmente le persone oltre i 45 anni, negli ultimi tempi si è registrato un incremento dei casi tra i più giovani, spesso a causa di abitudini alimentari poco salutari e obesità.
Paul Arciero, professore di scienze della salute e fisiologiche, ha evidenziato che il grasso intramuscolare, insieme ad altri accumuli di grasso, può stimolare il rilascio di molecole pro-infiammatorie, come citochine e radicali liberi. Questi meccanismi infiammatori possono intensificare il dolore articolare e accelerare il deterioramento delle articolazioni.
Riparare i danni: l'importanza della dieta
La buona notizia è che i danni muscolari causati dagli alimenti ultra-processati non sono permanenti. Seguendo una dieta equilibrata, è possibile diminuire i depositi di grasso intramuscolare, rinforzare i muscoli e rallentare l'avanzamento dell'osteoartrite. Sebbene la cartilagine danneggiata non possa essere completamente rigenerata, un'alimentazione adeguata può aiutare a prevenire ulteriori deterioramenti.
Un'alimentazione ricca di cibi freschi, come frutta, verdura, proteine magre e grassi sani, è essenziale per sostenere la salute dei muscoli e delle articolazioni. Ridurre il consumo di zuccheri aggiunti, grassi trans e alimenti ultra-processati rappresenta il primo passo per migliorare il proprio stato di salute complessivo.
I fattori di rischio per l’osteoartrite
Oltre alla dieta, esistono altri elementi che possono incrementare il rischio di sviluppare osteoartrite. Tra questi, l'obesità è uno dei più significativi. Un eccesso di peso comporta una maggiore pressione sulle articolazioni, accelerando il loro deterioramento. Anche uno stile di vita sedentario, la mancanza di attività fisica e l'uso ripetuto delle articolazioni possono favorire l'insorgenza della malattia.
Nelle donne, la menopausa costituisce un ulteriore fattore di rischio, a causa dei cambiamenti ormonali che influenzano la densità ossea e la forza muscolare. Pertanto, è fondamentale adottare uno stile di vita attivo e seguire una dieta equilibrata per minimizzare questi rischi.
Diagnosi e prevenzione: come identificare il grasso intramuscolare
Se si teme di essere a rischio di osteoartrite, ci sono diverse metodologie per diagnosticare la presenza di grasso intramuscolare. Oltre a esami specialistici come le risonanze magnetiche (MRI), misurazioni più semplici, come la circonferenza della coscia e l'analisi dell'impedenza bioelettrica (BIA), possono fornire informazioni preziose.
Tuttavia, è sempre preferibile prevenire piuttosto che curare. Una dieta equilibrata e un'attività fisica regolare rimangono le strategie più efficaci per mantenere i muscoli forti e le articolazioni in buone condizioni. L'obiettivo non è solo evitare cibi ultra-processati, ma anche adottare abitudini che favoriscano il benessere complessivo.
