Valentina Vezzali nasce il 14 febbraio 1974 a Jesi, in provincia di Ancona. Ripercorriamo la carriera della pluri - campionessa olimpica e mondiale, la schermitrice italiana. È la prima al mondo a vincere tre medaglie d'oro nella scherma in tre Olimpiadi consecutive e tre ori olimpici in gare a squadre.
Valentina Vezzali: vita e carriera della campionessa italiana
Inizia a praticare la scherma nel 1980, a soli 6 anni, presso il Club Scherma Jesi, grazie all'appoggio di papà Lauro e mamma Enrica. A 15 anni che inizia raggiungere i primi successi nel Campionato Mondiale Cadette, vincendo 3 titoli iridati consecutivi. La sua specialità è quella del fioretto. Nella categoria under 20 si aggiudica una medaglia di bronzo nel 1990, una d'argento nel 1992 e due d'oro nel 1993 e 1994 ai Mondiali. Ai campionati Europei arrivano 2 medaglie d'oro nel 1992 e 1993 e in questi anni conquista anche la coppa del Mondo per tre volte, dal 1992 al 1994.
Questa serie di successi fanno entrare rapidamente Valentina Vezzali nella squadra della nazionale maggiore. Dal 1990 il suo maestro è Giulio Tomassini e la preparatrice atletica è Annalisa Coltorti; il primo appuntamento importante sono le Olimpiadi di Barcellona del 1992, ma non viene convocata.
Il debutto alle Olimpiadi
Il debutto olimpico arriva ai nel 1996, ai successivi Giochi Olimpici di Atlanta ottenendo una medaglia d'argento nella prova individuale di fioretto, perdendo in finale contro la romena Laura Badea. Si rifa' alla grande assieme alle compagne nella prova di squadra: al termine della finale contro la Romania le italiane portano al collo la medaglia d'oro olimpica. Entrata nel 1999 a far parte del Gruppo Sportivo Fiamme Oro della Polizia di Stato, nell'edizione seguente dei Giochi, alle Olimpiadi di Sydney 2000, Valentina Vezzali raggiunge di nuovo la finale del fioretto femminile e questa volta Valentina si laurea campionessa olimpica nella sua specialità. Tornerà in Italia con due medaglie d'oro: la squadra italiana femminile - composta da altre due grandi schermitrici mondiali quali Giovanna Trillini e Diana Bianchedi - batte in finale la Polonia.
Arrivano le attesissime Olimpiadi di Atene 2004, ma il fioretto femminile a squadre viene eliminato dal programma olimpico: le atlete italiane devono concentrare i loro allenamenti sulle gare individuali. Valentina Vezzali arriva alla sua terza finale olimpica consecutiva: la sua avversaria è l'italiana Giovanna Trillini, connazionale e concittadina. Per l'Italia sono due medaglie sicure: è Valentina a vincere quella d'oro; prima di lei, l'impresa di due ori olimpici consecutivi in questa disciplina era riuscita solo alla ungherese Ilona Elek (Berlino 1936 e Londra 1948).
Valentina Vezzali: il matrimonio e il primo figlio
Valentina si sposa il 22 giugno 2002 con il calciatore Domenico Giuliano, la coppia ha avuto un figlio, Pietro, nato il 9 giugno 2005. Quattro mesi prima di dare alla luce il bimbo, Valentina partecipa al Campionato del Mondo di Lipsia, dove conquista il suo quarto oro nel fioretto individuale.
L'anno seguente partecipa ai Mondiali che si svolgono a Torino: con il legamento di un ginocchio rotto arriva in finale dove però perde contro la connazionale Margherita Granbassi; un altro argento arriva dal risultato della gara a squadra, dove le italiane perdono contro la Russia. E in Russia nel 2007, ai mondiali di San Pietroburgo, Valentina Vezzali sconfigge prima Giovanna Trillini in semifinale, poi Margherita Granbassi in finale.
Coppa del Mondo
Le vittorie della Coppa del Mondo sono ben 9 nell'arco di 11 anni. Le gare vinte sono in totale 61, record assoluto per la scherma, ma anche per un atleta italiano in qualsiasi altra disciplina sportiva. Tra il 1999 e il 2000 si è aggiudicata consecutivamente 56 vittorie. Nel 2006 ha pubblicato un'autobiografia dal titolo "A volto scoperto" (Sperling & Kupfer, collana "I fuoriclasse"), scritta con Caterina Luchetti, dove racconta la propria vita e le proprie imprese sportive. Alle Olimpiadi di Pechino 2008 vince un altro incredibile oro individuale, portando a casa anche un bronzo nella gara a squadre.
Dal 1996 senza alcuna interruzione Valentina Vezzali è la numero uno del ranking mondiale. E' l'atleta italiana che alle Olimpiadi ha vinto più medaglie d'oro di tutti i tempi. E' inoltre l'atleta italiana che, dopo Valentino Rossi, vanta più vittorie nella propria disciplina. Nel 2009 partecipa come concorrente al reality show di Rai Uno "Ballando con le stelle". Nel novembre 2010 ai mondiali di Parigi perde nella semifinale dell'individuale contro la connazionale Arianna Errigo. Pochi giorni dopo però vince la medaglia d'oro a squadre battendo in finale la Polonia.
Il trionfo a Londra 2012
Ai Campionati mondiali di Catania nel 2011 conquista il suo sesto titolo mondiale battendo in finale la connazionale Elisa Di Francisca. Alle Olimpiadi di Londra 2012, le quinte per l'italiana, conquista la finale individuale di fioretto per il 3° e 4° posto: porta a casa una medaglia di bronzo in una straordinaria finale.
Il podio su cui sale è da leggenda per l'Italia della scherma: davanti a lei infatti ci sono Elisa Di Francisca (oro) e Arianna Errigo (argento). Un nuovo oro per Valentina e per le sue compagne arriva pochi giorni dopo nel fioretto a squadre. Vince la medaglia d'argento ai Mondiali di Scherma di Rio 2016 il 26 Aprile nel Fioretto a squadre chiudendo la carriera con 26 medaglie complessive vinte ai mondiali tra gare individuali e gare a squadre disputate.
Palmares
Olimpiadi individuali (3 ori, 1 argento, 1 bronzo):- Oro a Sydney 2000
- Oro ad Atene 2004
- Oro a Pechino 2008
- Argento ad Atlanta 1996
- Bronzo a Londra 2012
- Oro ad Atlanta 1996
- Oro a Sydney 2000
- Oro a Londra 2012
- Bronzo a Pechino 2008
- Oro a Seoul 1999
- Oro a Nimes 2001
- Oro a L’Avana 2003
- Oro a Lipsia 2005
- Oro a San Pietroburgo 2007
- Oro a Catania 2011
- Argento ad Atene 1994
- Argento a Torino 2006
- Bronzo a L’Aia 1995
- Bronzo a La Chaux-de-Fonds 1998
- Bronzo a Parigi 2010
- Bronzo a Kazan 2014
- Oro a L’Aia 1995
- Oro a Città del Capo 1997
- Oro a La-Chaux-de-Fonds 1998
- Oro a Nimes 2001
- Oro a New York 2004
- Oro ad Antalia 2009
- Oro a Parigi 2010
- Oro a Budapest 2013
- Oro a Kazan 2014
- Oro a Mosca 2015
- Argento ad Atene 1994
- Argento a Torino 2006
- Argento a Catania 2011
- Argento a Rio de Janeiro 2016
- 11 vittorie nella classifica generale (1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2007, 2008, 2010)
- 79 vittorie di tappa
- Oro a Plovdiv 1998
- Oro a Bolzano 1999
- Oro a Coblenza 2001
- Oro a Plovdin 2009
- Oro a Lipsia 2010
- Argento a Bourges 2003
- Argento a Gand 2007
- Argento a Sheffield 2011
- Bronzo a Linz 1993
- Bronzo a Straburgo 2014
- Oro a Bolzano 1999
- Oro a Coblenza 2001
- Oro a Plovdiv 2009
- Oro a Lipsia 2010
- Oro a Sheffield 2011
- Oro a Legnano 2012
- Oro a Strasburgo 2014
- Oro a Montreux 2015
- Argento a Bourges 2003
- Bronzo a Plovdiv 1998
