Santo del Giorno: il 2 febbraio la Chiesa celebra la Candelora

La Presentazione del Signore, celebrata il 2 febbraio, è una festa cristiana che commemora la presentazione di Gesù al Tempio di Gerusalemme, secondo quanto prescritto dalla legge mosaica. È nota anche come Festa della Purificazione di Maria o Candelora, e ha una grande rilevanza sia nella tradizione cattolica sia in quella ortodossa.

Santo del Giorno 2 febbraio: la Presentazione del Signore

L’evento è descritto nel Vangelo di Luca (2,22-40). La legge ebraica prescriveva che ogni primogenito maschio fosse consacrato al Signore quaranta giorni dopo la nascita e che la madre si sottoponesse a un rito di purificazione. Giuseppe e Maria, osservanti della legge di Mosè, portarono Gesù al Tempio per compiere questo rito. Nel Tempio incontrarono Simeone, un uomo giusto e pio a cui lo Spirito Santo aveva rivelato che non sarebbe morto prima di vedere il Messia. Quando vide Gesù, lo riconobbe come il Salvatore e pronunciò il famoso cantico del Nunc Dimittis, dicendo:

"Ora lascia, o Signore, che il tuo servo vada in pace, secondo la tua parola, perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza."

Simeone profetizzò anche il destino di Gesù e il dolore di Maria, dicendo che il bambino sarebbe stato "segno di contraddizione" e che una spada avrebbe trafitto l’anima di sua madre. Questo episodio segna il riconoscimento pubblico di Gesù come luce per illuminare le genti, anticipando il suo ruolo messianico.

Il significato liturgico e simbolico

Questa festa è strettamente legata alla luce e alla rivelazione di Cristo come "Luce del mondo". Per questo motivo, fin dal Medioevo, si sviluppò l’usanza della benedizione delle candele durante la celebrazione liturgica, da cui deriva il nome popolare Candelora. Le candele benedette venivano poi portate nelle case per protezione e segno di fede. Nel rito romano, la celebrazione prevede una processione con le candele accese, simbolo della luce di Cristo che illumina le nazioni.

Tradizioni e usanze popolari

Oltre agli aspetti liturgici, la Candelora ha assunto nel tempo un significato legato alla fine dell’inverno e alla previsione meteorologica. Un proverbio italiano dice: "Per la Candelora, se piove o nevica dell’inverno siamo fuori, ma se c’è sole o solicello siamo sempre a mezzo inverno." Questa credenza popolare trova riscontro anche in altre culture: negli Stati Uniti, il 2 febbraio è il Groundhog Day, in cui si osserva il comportamento di una marmotta per prevedere la durata dell’inverno.